Stephen Hawking: detección de las ondas gravitacionales

[Cerritouru]

El fÁ­sico Stephen Hawking afirmó que la detección de las ondas gravitacionales, la última predicción que quedaba por comprobar de las teorÁ­as de Albert Enstein, abre la puerta a "una nueva forma de mirar el universo".

"La capacidad de detectarlas tiene el potencial de revolucionar la astronomÁ­a", señaló a la BBC el fÁ­sico teórico de 74 años, experto en el campo de los agujeros negros.

La detección de estas ondas, las señales que dejan grandes cataclismos en el universo, supone además "la primera prueba de un sistema binario de agujeros negros y la primera observación de agujeros negros fusionándose", afirmó Hawking.

"Además de probar la TeorÁ­a de la Relatividad General, podemos esperar ver agujeros negros a lo largo de la historia del Universo. PodrÁ­amos incluso ver los vestigios del Universo primordial, durante el Big Bang", gracias a las ondas gravitacionales, subrayó el fÁ­sico.

La investigadora de la Universidad de Glasgow Sheila Rowan, que ha participado en el proyecto LIGO que ha detectado las ondas, describió su trabajo como un "viaje fascinante".

"Estamos sentados aquÁ­ en la Tierra observando cómo las costuras del Universo se estiran y se comprimen debido a una fusión de agujeros negros que ocurrió hace más de mil millones de años", reflexionó Rowan.

"Cuando encendimos nuestros detectores, el Universo estaba listo, esperando para decir 'hola'", describió la investigadora.

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[Cerritouru]

la comunidad cientÁ­fica ha tenido que esperar cien años hasta poder dar la razón, con pruebas, a una de las mentes más privilegiadas del siglo XX.

Demostrar la existencia de estas ondas era el último reto pendiente de la TeorÁ­a de la Relatividad General, que Einstein formuló en 1915. La Universidad de las Islas Baleares en España, una de las implicadas en la colaboración cientÁ­fica LIGO, ofrece en su web algunas respuestas para entender qué son y para qué sirven.


¿Qué son las ondas gravitacionales?

Usando una metáfora, la Universidad las define como "olas en el océano cósmico". Einstein descubrió con la TeorÁ­a de la Relatividad que los objetos que se mueven en el Universo producen ondulaciones en el espacio-tiempo -una especie de tejido en el que se desarrollan todos los eventos del Universo- las cuales se propagan por el espacio. Estas son las ondas gravitacionales.


¿Para qué sirve haberlas detectado?

Las ondas gravitacionales son "una nueva ventana al Universo". Gracias a ellas se pueden entender los mecanismos por los que suceden algunos de los sucesos más violentos del Cosmos, como las colisiones entre agujeros negros o las explosiones de estrellas. Se podrÁ­a incluso estudiar lo que pasó un milisegundo después del Big Bang.

También marcarán el inicio de una nueva era en astronomÁ­a porque el Universo es casi transparente para ellas, lo que permitirá observar fenómenos astrofÁ­sicos que de otra manera permanecerÁ­an ocultos -la formación de agujeros negros o cómo se comporta la materia en condiciones extremas-.


¿Pero, por qué son tan importantes para explorar el Universo?

El conocimiento del Cosmos se realiza ahora, principalmente, a través de la radiación electromagnética (luz), con ellas se puede "ver", mientras que con las ondas gravitacionales serÁ­a como "oÁ­r", lo que permitirÁ­a pasar a través de los objetos que hay entre la Tierra y el otro extremo del Universo, pues las ondas lo atraviesan todo.


¿Por qué se ha tardado tanto en saber a ciencia cierta de su existencia?

Durante décadas ese nuevo tipo de ondas fue casi ignorado. Algunos cientÁ­ficos dudaban de su existencia y otros pensaban que son tan débiles que nunca se podrÁ­an detectar. Pero en la década de los setenta el descubrimiento de los púlsares -estrellas de neutrones que emiten luz mientas giran- llevó a la primera evidencia indirecta de su existencia.

Además, los efectos de las ondas gravitacionales son tan pequeños que se necesita detectores gigantescos para intentar dar con ellas.



¿Cómo son esos detectores?

Se trata de enormes instalaciones que usan una tecnologÁ­a llamada interferometrÁ­a láser. El mayor de ellos es el Observatorio de interferometrÁ­a láser de ondas gravitacionales (LIGO) en Estados Unidos, otros detectores son el Virgo en Italia y el GEO600 en Alemania.

Hasta ahora, los detectores están en la superficie terrestre, pero en un futuro se situarán bajo tierra y la misión eLisa de la Agencia Espacial Europea (ESA) va a colocar un detector en el espacio, lo que permitirá detectar ondas gravitacionales en un rango diferente de frecuencias.

Las ondas gravitacionales "contienen la promesa de lo desconocido", asegura la página divulgativa de la colaboración cientÁ­fica LIGO, pues "cada vez que los humanos hemos mirado al Cosmos con 'ojos' nuevos hemos descubierto algo inesperado que ha revolucionado la forma en la que vemos el Universo y nuestro lugar en él".

[Kollins]

Un gran trabajo por la gente de LIGO.

Y los medidores son algo curioso, tienen un láser por un tunel de varios kilómetros y lo miden con mucho cuidado, buscando variaciones, hasta que llegaron las ondas de los agujeros negros que se fusionaron.

Aca hay mas info desde LIGO https://losc.ligo.org/events/GW150914/

[Gonza2015]

Lo impresionante de esta tecnologÁ­a además de que comprueba lo que faltaba de la TeorÁ­a General de la Relatividad y de la puerta que abre a nuevos descubrimientos, es que esos interferómetros láser estan captando variaciones de onda en donde el pico de la onda es del tamaño del espacio entre el protón y el neutrón. Se imaginan lo sensibilidad de estos aparatos? y que las señales medidas provinieron de un punto a 1.300.000.000 de años luz?